قطب نمای مغناطیسی آشنا ترین نوع این وسیله جهت یابی است. این وسیله به عنوان یک اشاره گر به سمت “شمال مغناطیسی” ، نصف النهار مغناطیسی محلی عمل می کند ، زیرا سوزن مغناطیسی شده در قلب آن با میدان مغناطیسی زمین همسو شده است.
در این وسیله میدان مغناطیسی یک گشتاور بر روی سوزن ایجاد می کند که انتهای شمالی یا قطب سوزن را تقریباً به سمت قطب مغناطیسی شمالی زمین می کشد و دیگری را به سمت قطب مغناطیسی جنوبی زمین می کشد. وقتی قطب نما در یک سطح ثابت قرار بگیرد سوزن آن می چرخد تا اینکه پس از چند ثانیه نوسانات آن از بین می رود و جهت شمال را نشان دهد.از قطب نمای مغناطیسی در نقشه‌برداری و جهت‌یابی استفاده می‌شود. این ابزار با اشکال و کاربری‌های مختلف در هواپیما‌ها، کشتی‌ها، وسایل نقلیه زمینی، امور نقشه‌برداری و همچنین استفاده گردشگران کاربرد دارد.